ep17　政争（２）

広々とした玉座の間は、にわかにザワついてくる。

重臣たちの表情は二通りに割れていた。微笑を浮かべるドリーブ派と、険しい顔をするディリアス派（伝統派）に。

昨夜の会議においても、伝統を重んじるディリアス派は王女の政略結婚には極めて慎重だった。一方でドリーブ派は、使える手段は何でも使うべきという姿勢だった。

両派とも、対立するのは今に始まったことではない。もはや国王の権力が衰退してしまったこの国では、力のある閣僚同士の争いの勝者が、国家運営を決定付けていた。

「もう解散だ！」

たまりかねたディリアスが手を挙げて閉会宣言を告げた。閣僚とはいえ、今のディリアスは国王代理。客観的にも実質的にもドリーブよりも立場が上だ。

それでも臣下の者たちは動こうとしなかった。ドリーブの提案に興味を示さざるを得ないのだ。現在の国の窮状は誰もがよくわかっている。王女の政略結婚が、現状を打破する有効な手段であることは否定できない。

「ドリーブ侯！具体的にどのように実現するのですか！？」

しまいにはそんな声までもが飛んできた。

「五百年間の眠りから覚めた唯一の正統なる王女殿下を、友好国とはいえ他国の王子と結婚させるなど許されるのですか！？」

ディリアス派からも声が上がる。これを皮切りに場内は騒然となった。

当のリザレリスは「政略結婚ってマジバナだったのか？」とディリアスに詰め寄る。

「王女殿下。違うのです」ディリアスは否定するが、もはや彼にも場を抑えられない状況になっていた。

策略通りのドリーブは、王女殿下の面前で勝ち誇った顔で立ち上がり、振り返った。そして紛糾する玉座の間にいる全員に向かい、大演説をぶつ。

「ディリアス公をはじめとした伝統派は、王女殿下の政略結婚には反対です。わかります。わかりますよ。私にも我が国の伝統を重んじる心は当然あります。どんなに国が衰退しても、守らなければならないモノというのは必ずあります。外交を担うものとして他国へ訪問する機会の多い私だからこそ思います」

巧妙なドリーブは、決してディリアス派を真っ向から否定も批判もしない言い方を心得ていた。よく言えば相手の尊重であり、悪く言えばズル賢い。

「しかし皆さん。よくよく考えてみてください。我が国の建国の歴史を。そもそも我が国は、当時のウィーンクルム王女と婚姻を結んだヴェスペリオ・リヒャルト・ブラッドヘルム王によって建国されたのです。そして今、我々の目の前におわします美しい御方は、リザレリス・メアリー・ブラッドヘルム王女殿下。初代国王の血を引く正統なるプリセンス。その王女殿下が、ウィーンクルム王子と婚姻を結ぶことは、我が国の伝統に全く反しないことと存じます！」

完璧な論理だった。ディリアスをはじめ伝統派の重臣の誰もが、ドリーブに反論することはできなかった。

まもなく、この場にいる過半数の者たちから拍手が沸き起こったのは必然だと言える。ディリアス派＝伝統派の者たちの多くも、首肯せざるを得なかったのである。

「ドリーブ侯！」「素晴らしい！」「もはや疑問を差し挟む余地はないではないか！」

ドリーブは満足そうな笑顔を浮かべ、自分が王のごとく鷹揚に手を挙げて応じる。

「な、なあ、俺...わたし、王子と結婚しなくちゃいけないのか？」

ひたすら戸惑うリザレリスはディリアスの袖を引っ張る。

「まだ、そうなると決まったわけではありません」ディリアスは奥歯を噛み締めた。

不敬にもドリーブは、国家のためという大義名分のもと、王女を政争の道具に利用しようとしている。ドリーブの思惑通りに事が進めば、彼の求心力はさらに増大し、政治的力学によりディリアスが追い落とされるのは明白。くわえて当の王女は、記憶喪失の心もとない乙女。実質的にはドリーブが最大権力を握るのは火を見るより明らかだ。

「ドリーブ卿め......」

ディリアスは、不安そうに自分を見つめてくるリザレリスが、不憫でならなかった。

五百年間の眠りから覚めてみれば記憶を失っていて、自らの意志とは関係なく政略結婚させられる。いくら国家のためとはいえ、父である初代国王が見たらどう思うだろうか。母であるロザーリエ王妃はどう思うだろうかーー。

「ブラッドヘルム王女殿下とウィーンクルム王子の未来の結婚に祝福を！」

ついにはドリーブ派の重臣のひとりがそう叫び出した。リザレリスの気も知らずに、城内の盛り上がりは最高潮に達した。